42nd Street erzählt nicht die klassische Geschichte des Showbusiness, 42nd Street IST die klassische Geschichte des Show-business. All das, was uns heute als typisches Broadwayklischee erscheint, gab es bei 42nd Street zum ersten Mal.

Die Geschichte:
New York, Anfang der 30er Jahre. Der berühmte Broadway-Regisseur Julian Marsh inszeniert eine neue Show, “Pretty Lady”, die sein Comeback einläuten soll, nachdem er all sein Geld beim Börsenkrach verloren hat. Star der Show ist Dorothy Brock, eine einstmals gefeierte Diva, an der aber ereits der Zahn der Zeit zu nagen beginnt. Tanzen kann sie zwar auch nicht, aber ihr reicher Verehrer finanziert die Show, und so muss man Dorothy als notwendiges Übel in Kauf nehmen.

Für die junge Tänzerin Peggy Sawyer aus Allentown ist es dagegen das allererste Engagement am Broadway. Jung und idealistisch, freut sie sich, einen Part im Tanzensemble bekommen zu haben. Aber bei der ersten Voraufführung stößt sie aus Versehen so unglücklich mit Dorothy Brock zusammen, dass diese sich den Knöchel bricht. Peggy wird gefeuert.
 

Aber dann wird allen klar, dass nur Peggy das Zeug dazu hat, Dorothy zu ersetzen und die Show zu retten. Peggy wird mit Hilfe des “Lullaby of Broadway” zurückgeholt, und Julian schickt sie auf die Bühne mit den berühmten Worten: “Raus gehst du als ein Niemand, aber zurückkommen musst du als Star!” - und so geschieht’s.
Diese einfache aber charmante Geschichte wird unterstützt von bombastischen Revue-Nummern, mitreißenden Steptänzen, verschwenderischen Kostümen und den immergrünen Songs von Harry Warren und Al Dubin.